古道探訪記

日光街道 杉並木探訪：江戸の面影を辿る世界遺産の道

導入

日光街道の象徴とも言える杉並木は、その壮大な規模と悠久の歴史的背景により、訪れる人々を深く魅了し続けています。江戸時代からの時を経て、現在では世界遺産にも登録されているこの古道は、歴史と自然が織りなす壮大な物語を今に伝える貴重な遺産です。本記事では、この世界最長の並木道を巡り、その歴史的意義と道中の見どころ、そして探訪に役立つ実用的な情報を提供いたします。

古道の概要

日光街道杉並木は、栃木県日光市、鹿沼市、宇都宮市にまたがる、総延長約35.4kmに及ぶ並木道です。このうち、特別史跡・特別天然記念物に指定されている区間が、世界遺産「日光の社寺」の文化的景観の一部として登録されています。

この古道は、江戸時代に徳川家康公を祀る日光東照宮への参拝路として整備されました。江戸と日光を結ぶ重要な動脈として、参詣道のみならず、交易路としても利用され、日本の歴史において重要な役割を果たしてきました。日光街道杉並木は、世界で唯一、世界遺産（文化的景観の一部）と特別史跡・特別天然記念物の三重指定を受けた極めて貴重な文化財として、その価値が認められています。

探訪ルート詳細

推奨ルート：今市宿から鉢石宿方面への杉並木区間

本記事では、日光街道杉並木の中でも特に見どころが多く、アクセスしやすい今市宿周辺から日光方面へのルートをご紹介します。

• 区間設定:
  • 起点：東武鉄道下今市駅周辺（今市宿）
  • 終点：東武日光駅・JR日光駅周辺（鉢石宿）
• 距離と所要時間:
  • 東武下今市駅から道の駅日光「日光街道ニコニコ本陣」付近の杉並木入口までは約1.5km、徒歩で約20分を要します。
  • そこから、杉並木に沿ってJR日光駅・東武日光駅周辺まで歩く距離は約5kmです。
  • 合計約6.5kmの道のりとなり、休憩時間を含めた標準的な所要時間は約2時間30分から3時間を見込んでください。
• 難易度:
  • ルート全体を通して、比較的平坦な道が続きます。しかし、長距離を歩くため、一定の体力が必要です。一部には緩やかな上り坂も存在します。
  • 道の舗装状況は、整備された歩道と未舗装の箇所が混在しており、特に雨天時には足元が滑りやすくなる可能性もございますのでご注意ください。
• 道順:
  • 東武下今市駅を出発し、国道121号線を日光方面へ進んでください。しばらくすると、左手に道の駅日光「日光街道ニコニコ本陣」が見えてまいります。この周辺から壮大な杉並木が始まります。
  • 杉並木は国道119号線（日光街道）に沿って続いております。道中には、「並木寄進碑」や「一里塚」の跡が点在しており、これらの歴史的な目印を辿りながら進んでください。
  • 車道と並行して歩行者用の道が整備されている区間が多いですが、一部では車道を歩く必要がある箇所もございます。周囲の交通状況に十分注意して歩行してください。
  • JR日光駅、東武日光駅へは、国道119号線を直進し、大谷川を渡る手前で左折すると到着します。
• 見どころ:
  • 日光杉並木: 約1万2,500本もの杉が立ち並ぶ、世界最長の並木道です。その壮大さと歴史の重みを感じられます。
  • 並木寄進碑: 杉並木を寄進した松平正綱の偉業を伝える石碑です。
  • 一里塚: 江戸時代に旅の目安として設置された、約4km（一里）ごとに築かれた塚の跡が、現在もいくつか残されています。
  • 今市宿本陣跡: 江戸時代の主要な宿場であった今市宿の面影を伝える場所です。
  • 二宮尊徳の墓: 今市で生涯を終えた農政家・思想家、二宮尊徳（二宮金次郎）の墓所が近くにあります。

歴史と物語の深掘り

日光街道杉並木は、単なる美しい景観に留まらない、深い歴史と物語を秘めています。

• 歴史的背景: 日光街道の杉並木は、1625年（寛永2年）から約20年もの歳月をかけて、松平正綱が徳川家康公への深い感謝の意を込めて寄進したものです。当時植えられた若木であった杉の苗木が、約400年の時を経て今日見るような巨木群へと成長しました。これは、単なる道路整備にとどまらず、家康公への篤い敬意と、その後の日光東照宮への参詣路の威厳を高めるための、類を見ない壮大なプロジェクトでした。この並木道は、日光東照宮の社殿造営とともに、江戸幕府の権威を示す重要な象徴として機能しました。
• 関連する人物・出来事:
  • 松平正綱: 徳川秀忠、家光に仕えた大名であり、家康公への篤い信仰心から私財を投じて杉並木を寄進しました。その功績は、「日光の三代名木」（日光東照宮の陽明門、眠り猫、そして杉並木）と称されるほどで、その先見の明と熱意が今日の壮大な景観を創り出しました。
  • 参勤交代: 江戸時代、各大名が江戸と自領を往復する参勤交代の際にも、この日光街道は主要なルートとして利用されました。杉並木は、大名行列の威厳を演出し、夏の強い日差しや冬の風雪から旅人を守る役割も果たし、旅の快適さに大きく寄与しました。
• 当時の暮らし: 将軍や大名、そして多くの庶民が日光東照宮への参詣のためにこの道を往来しました。道中には、旅籠や茶屋が軒を連ね、旅人たちはそこで休息を取り、食事をし、旅の疲れを癒しました。杉並木は、暑い夏には木陰を提供し、寒い冬には風雪を防ぐ役割も果たしました。人々は、旅の安全を祈り、歴史と自然の雄大さに感動したであろう当時の情景を、現在に残る一里塚や並木を眺めながら想像することができます。

アクセス情報と周辺の見どころ

日光街道杉並木の探訪計画を立てる上で不可欠な実用情報を提供します。

• 公共交通機関:
  • 鉄道: 日光街道杉並木へのアクセスは、JR日光線または東武日光線の「下今市駅」が起点として便利です。
    • JRの場合：JR宇都宮駅からJR日光線で下今市駅まで約45分です。
    • 東武の場合：東武浅草駅から特急スペーシアまたはリバティで下今市駅まで約2時間です。JR新宿駅から東武直通特急でも約2時間でアクセス可能です。
  • バス: 今市宿周辺の杉並木入口までは各駅から徒歩圏内ですが、日光駅方面へ移動する際は東武バスや日光市営バスの利用も検討してください。運行頻度や時刻表は、各鉄道会社およびバス会社の公式ウェブサイトにて最新情報をご確認ください。
• 自家用車:
  • 東北自動車道「宇都宮IC」から日光宇都宮道路に入り、「今市IC」または「日光IC」で降りてください。
  • 今市ICから道の駅日光「日光街道ニコニコ本陣」までは約5分です。道の駅には無料駐車場（約200台収容可能）が整備されており、探訪の拠点として活用できます。
  • 日光東照宮周辺にも有料駐車場が多数ございますが、紅葉シーズンなどの観光シーズン中は大変混雑しますので、公共交通機関の利用もご検討ください。
• 周辺施設:
  • 道の駅日光「日光街道ニコニコ本陣」: 杉並木探訪の拠点として最適です。地元産品の販売、飲食店、二宮尊徳に関する展示施設があり、休憩や情報収集に役立ちます。
  • 日光東照宮・二荒山神社・輪王寺: 日光の社寺として世界遺産に登録されている、日本の歴史と文化を代表する必見のスポットです。
  • 鬼怒川温泉・川治温泉: 日光周辺には風情ある温泉地が多く、古道探訪後の疲れを癒すのに最適です。日帰り入浴施設も充実しています。
  • 日光金谷ホテルベーカリー: 日光東照宮近くに店舗があり、伝統的な製法で作られた美味しいパンや焼き菓子が楽しめます。
  • 明治の館: 国の登録有形文化財にも指定されている歴史的建造物を利用した洋食レストランです。趣のある空間で食事を楽しめます。

探訪のヒントと注意点

安全かつ快適に日光街道杉並木の探訪を楽しんでいただくためのアドバイスです。

• 最適な季節:
  • 春（新緑）: 5月上旬から6月にかけては、杉の若葉が美しく、爽やかな気候で歩きやすい季節です。
  • 秋（紅葉）: 10月下旬から11月上旬にかけては、周辺の広葉樹が色づき、杉並木の深い緑とのコントラストが楽しめます。ただし、この時期は観光客で大変混み合いますので、早めの行動が推奨されます。
  • 夏: 杉の木陰は比較的涼しいですが、湿度が高く、熱中症対策が必要です。
  • 冬: 路面が凍結したり、積雪がある場合もございますので、冬季の探訪には十分な防寒対策と滑りにくい靴の着用が必要です。
• 服装・持ち物:
  • 服装: 季節に合わせた動きやすい服装を心がけてください。特に、日差しや寒暖差に対応できる重ね着が推奨されます。
  • 靴: 未舗装路も含まれるため、歩きやすく、底のしっかりしたウォーキングシューズやスニーカーが適しています。
  • 必須の持ち物: 地図（スマートフォン地図アプリ含む）、飲料水、行動食（軽食）、雨具（折りたたみ傘やレインウェア）、帽子、タオル、小型のリュックサック。
  • その他: 日差し対策としてサングラスや日焼け止め、冬季は防寒着や手袋などもご用意ください。
• 心得:
  • 日光杉並木は、国の特別史跡・特別天然記念物であり、世界遺産の一部でもあります。杉の木や周辺の自然環境を傷つけないよう、保護にご協力ください。
  • ゴミは必ず持ち帰り、美しい景観の維持にご協力をお願いいたします。
  • 地域住民の方々への配慮として、私有地への立ち入りや大声での会話は避けてください。
• 安全対策:
  • 車道に沿って歩く区間もございますので、自動車や自転車の通行には十分ご注意ください。
  • 単独行動は避け、複数人で探訪することをおすすめします。
  • 万が一の怪我や体調不良に備え、事前に緊急連絡先や病院の場所を確認しておくと安心です。

まとめ

日光街道の杉並木は、ただの道ではありません。それは、江戸時代から続く人々の祈りや営みが凝縮された、生きた歴史書であります。数百年もの間、変わらずそこに立ち続ける杉の巨木たちは、訪れる私たちに、時の流れと自然の雄大さ、そして先人たちの偉業を静かに語りかけているかのようです。

この古道を探訪することは、単に美しい景色を眺めるだけでなく、日本の歴史と文化に深く触れる貴重な体験となることでしょう。週末の計画に、この世界遺産の道を加えてみてはいかがでしょうか。杉並木の荘厳な佇まいが、きっと心に残る感動を与えてくれるはずです。